「全く、あの子たちったら何考えてるのかしら！」
うみは、目の前にある保健室の扉を開き、充を招き入れた。
「でもわざとじゃないって言ってましたし・・・」
「甘いわ！吉村くん、貴方、このままあの子たちに莫迦にされ続けても良いとでも？」
「そういう訳じゃありませんけど・・・」
そこに座って、と指差された椅子に座る。
うみが救急箱を取り出してきて、充の前にあった椅子に腰掛けた。
ごそごそと救急箱の中を探りながら、うみは少し苦笑いした。
「私、物事をはっきり言えない人は嫌いよ？嫌なら嫌とちゃんと理由も付けて言えなきゃ」
そう言われて育ったわ、と付け足してから、見つけ出した湿布を適当な大きさに切り始めた。
切り終わった湿布を左手に、うみは充の前髪に右手で触れた。
突然のことに、充は目を白黒させる。
「し、島本先生・・・？」
「え？」
「あ、あの、手・・・」
手？とうみは首を傾げ、右手を見た。
「前髪が邪魔で見えなかったから・・・吉村くん、嫌だった？」
「あ、いえ、そう言うことじゃなくて」
「もう、はっきりしなさいな！」
うみは笑って充を見た。
けれど充は、顔を真っ赤に染めて俯いてしまう。
「吉村くん・・・？ふう・・・充ッ！」
びくりとして充は顔を上げた。真っ赤な顔が、まだ赤く染まっていく。
「みみみ充ッ・・・・・・って・・・！」
「吉村くんと言うのは面倒くさいので、充と呼ぶことにします！貴方もうみ先生で結構よ？」
「うみ先生で･･････～～～～ッ！？」
充の顔は、次々と赤から紫、青と色を変え、最後には白くなった。
その様子を影から面白そうに見ている少年と＋a。
「バレバレだなー・・・充のヤツ、それは"僕はうみ先生のことが好きです"って言ってるもんだぜ」
「あーでもさ、それって傍から見たら、だよな？だってうみ先生全然気付いてねーもん」
「健太より性質の悪い天然だな」
静かにその様子を眺めていた優斗の言葉に少年2人は噴き出しそうになり、その場を離れた。
さわさわと、風が木々をざわめきさせながら保健室のカーテンを揺らす。
「ねえ、充」
まだ名前で呼ばれるのに慣れていないのか、充は恐る恐る顔を上げた。
「人を好きになるってどういうことなのかしら」
それは問い掛け、というより寧ろ、独り言のようで。
少し、充は首を傾げた。
「翔也も、優斗も、宏希も、健太も、真樹も、悦莉も、結芽も、結美も・・・
みんな傷付いて、それでも笑っていられるくらい、沢山の壁を越えて来たんだと思うの。
それが、相手のことを一番に想っているからなのか、友達同士の絆であるのかは分からないけど、
やっぱり、全部、誰かが誰かを好きになることから始まってるのかなあって私、そう思う。
人を好きになるってことは、必ず誰かが傷付いてしまうのかしら？
ただ、純粋に笑い合っていられないものなのかしら？・・・充は、どう思う？」
「僕、は・・・」
充は考え込むように押し黙った。
黒い瞳が、眼鏡の奥の茶色の瞳を見据える。
「僕には、分かりません。
けれど、誰かが傷付いて誰かが笑うのは、最初からそう決まっているのではないでしょうか。
よく言うでしょう？"運命の悪戯"と」
そう、と一言呟くと、うみは目線を窓の外へ向けた。
髪を下ろし、少し首を揺らせば風が当たる。
体一杯に風を受けようと両手を広げた。
「運命は変えられるものよ。正しい答えが見つかれば」
もう、チャイムは10分ほど前に鳴り終っていた。
元気に溢れる声が所々から響く。
きっとその子たちは今、笑顔でいるのだろう。
けれど、今、溢れる涙を留まらせることが出来ず、俯いている子もいるのだろう。
「あの8人はちゃんと、答えを見つけ出したのね。だから、笑顔でいられる」
「・・・先生は」
小さく、聞き取り難い充の声に、うみは充を見た。
「・・・うみ先生は、自分がちゃんとした答えを見つけられると思いますか？」
うみはふと目を細めた。ゆっくと眼鏡を外す。
その瞳に映るものは。全て。
「いいえ。1人だけじゃきっと無理だと思うわ」
彼女の過去なのに。僕にはそれが見えない。見る資格なんて、無い。
「けれど、2人や3人ならきっと見つけられるんでしょうね。私には、とても無理だわ」
「なら」
女性の瞳に青年が映った。
「僕が貴方の傍にいます」
うみはゆっくりと微笑んだ。そして、ゆっくりと目を瞑る。
「ありがとう。嬉しいわ。けれど私はまだ、誰にも頼ってはいけないの」
充の言葉の意味を深くまで見透かした上での答えか、否か。
風が、うみの髪を舞い上がらせる。
「私はまだ、1人でいないといけないのよ」
寂しそうにそう呟いてから、うみは髪を結い直した。
眼鏡を掛け、不敵に笑ううみは何時も通りで。
つい先刻までのうみとは違う様子に、充は少しうろたえた。
「大丈夫よ。みんながいるんだもの。大丈夫よ」
最初の言葉のように、問い掛けというより寧ろ、独り言のような。
その無理矢理な不敵な笑みと、寂しい表情の本当の理由。
不安が一気に充を追い詰め、責め続けた。
ニックネーム：yzinde1408
