試合と関係ない記事

August 19 [Tue], 2008, 21:12

テンさんに関する記事です

「どん底」乗り越えて活躍、女子バレーの司令塔・竹下　北京五輪

　１次リーグＡ組４位に滑り込み、ぎりぎりで準々決勝進出を決めたバレーボール日本女子。

　自在なパス回しで栗原恵選手（２４）、木村沙織選手（２１）ら１メートル８０を超す大型アタッカーを操る「柳本ジャパンの司令塔」竹下佳江選手（３０）は、シドニー五輪予選で味わった「人生のどん底」を乗り越えてこの場所に立った。４強入りをかけて１９日に強敵ブラジルに挑む。

　「セッターが小さいから負けた」。全日本女子が初めて五輪出場権を取れなかった８年前の歴史的事件。やり玉に挙げられたのは１メートル５９の竹下選手だった。

　「身長はどうしようもないのに……。誰も信じられない」と落ち込んだ。当時所属していたＮＥＣの社員寮で、１台しかない電話機から毎晩のように北九州市の実家に電話した。チームメートが来ると、いったん切ってまたかけ直した。「もうやめたい」。夜遅くまで父の菊雄さん（７０）を相手に愚痴をこぼした。

　ショックから立ち直ることができず、２００２年に現役を引退。実家の近くにアパートを借りて介護の仕事をしようとハローワークに通った。「バレーが嫌で嫌で。とにかく離れたかった」

　不知火女子高（現・誠修高、福岡県大牟田市）以来ずっと寮生活でバレー漬けの日々だった。故郷の友だちと食事をしたり、仕事や恋愛の悩みを聞いたりするのは、それなりに楽しかったが、何か満たされなかった。

　そんな時、友だちに誘われてビーチバレーをする。夢中でボールを追いかけて熱くなる自分がいた。「私ってバレーが嫌いじゃなかったんだ」。自分の心に気づいた。「私にとっては必要な時間だった。引き出しが増えた」と振り返る。

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北京五輪：バレーボール　日本女子、勝敗以上に実力差

　◇エースに弱気の虫－－栗原、中国戦スパイク決定率１６％
　１次リーグ最終戦で中国に完敗し、２勝３敗でＡ組４位の日本。ほぼ前評判通りの結果だが、勝敗以上に力の差を見せつけられている印象だ。

　１７日の中国戦も、第１セットの序盤は最大９点差をつけたものの、見せ場はそこまで。１９３センチの薛明、１９０センチの王一梅らに北京での５戦で最多となるブロックポイント１８本を許した。攻め手を完全に封じられた。

　「相手のスパイカーがあれだけ決めているのに、自分は決められず、ショック」。消え入るような声だったのは栗原。決まったスパイクは３本だけ。打ちきらずに無難に返す場面もあり、決定率は１６％弱まで落ち込んだ。

　今大会、栗原のスパイク決定率は米国戦が２８％、ベネズエラ戦４４％、ポーランド戦２８％、キューバ戦４８％。「レシーブが崩れ、苦しい球を打つので仕方がない」とかばっていた柳本監督も、中国戦では一時、狩野と入れ替えてベンチに下げた。

　２０歳で迎えたアテネ五輪では、女子バレーを２大会ぶり五輪に導いた立役者としてもてはやされたが、本番は通用しなかった。それをバネに相次ぐ故障も乗り越え、５月の北京五輪最終予選兼アジア予選は、どんな体勢でも打てる頼もしさを示した。

　その姿は山口・三田尻女子（現・誠英）高時代の恩師の河村充・総監督にも「精神力がついた。ミスを引きずらなくなり、みんなから頼られ、トスが集まっている」と映った。

　だが今の表情は再び世界の壁にぶつかり、自信を失いつつある。１９日の準々決勝は世界最強のブラジルとぶつかる。「頑張ります」と小さな声で言い残した栗原。エースに強気が戻らない限り、活路は見えてこない。

まずミスを恐れずにどんどんぶつかっていってもらいたいですね