道中日誌

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　「助さん？」
新助が怪訝そうに呼んだ。
「どうしたんです？」
　「なにがだ」
　「浮かない顔ですね」
　「そんなことはない」
助三郎は軽く流し、南瓜の煮つけを口に放り込んだ。
　「でも助さん」
としかしお娟が、新助の後を受けて言った。
「為替が入ったからって、せっかくご隠居さまがお酒をつけてくださったのに、全然飲んでいないじゃありませんか」
　「ああ、いや…」
咄嗟の言い訳が出てこずに言葉を濁す。ふと気づけば、揃って全員が助三郎を見ていた。
　「助さん？」
　「…いや」
観念、あるいは面倒さというか、どこか排他的な気分が押し寄せてきた。なにを言うのも億劫に思えた助三郎は、箸を置いて主を見る。
「ご隠居。申し訳ありませんが、少し外してもよろしいでしょうか」
　「どこへ行く」
ご老公が応える前に格之進が言った。詰問のようなそれは、尋ねているのではなく、既に咎める口調だ。
　「いや…ただ、少し…外の空気を吸いたいだけだ」
助三郎は曖昧に答えたが、実際、ただそれだけだった。
　「助さん…！」
と格之進が、詠嘆的に首を振りながら名を呼んだ。実に不機嫌な顔をしている。手にしていた味噌汁の椀と箸を膳に戻して、彼は言った。
「食事の最中だぞ。勝手もいい加減にしないか」
　助三郎は黙って格之進を睨（ね）め付けた。
　格之進の物言いは大概にしてそうだが、勝手もいい加減にしないか、と言ったその言葉は、助三郎の耳に、威圧的なほど尤もらしく響いた。
　彼は同じ声音で、尚、言った。
「それよりちゃんと食べないか…！ろくに箸を付けていないぞ」
　むっとして言い返す。
「そんなことはない」
　「ほう…？」
格之進が冷ややかな目を助三郎の膝先の膳へ向けた。
　自分では気づいていなかった。だが、見ればなるほど、助三郎の膳は殆ど手付かずだった。ぐうの音も出ない。助三郎は押し黙って、格之進を睨んだ。
　「あの、」
と新助が口を挟みかけたとき、ご老公が呼んだ。
「助さん」
　「は、」
　「少しな、庭で月でも眺めてきてはどうですかな」
そう言ってご老公が、やさしく目を細めた。
　「ご隠居…！」
と、格之進が異議を唱えたときには、助三郎は既に、ご老公に軽く頭を下げて立ち上がっていた。
「そうさせていただきます」
　「待たんか助さん！」
格之進の声を聞いたが、助三郎は応じずに廊下へ出ると、後ろ手で障子を閉めた。冴えた夜気が肺腑に満ちて、ほっと息を吐（つ）く。
　「助さん！」
と障子の向こうで格之進の声が聞こえ、ご老公の諌める声が続いた。
「格さん」
　それでも更に、格之進の声は追いかけてきた。
「湯上りの浴衣で、外は寒いぞ！」
いつの間にか、それは助三郎を案じる声に変わっていた。
　しかしそれでも助三郎は引き返さなかった。足早に廊下を渡りながら、まるで逃げるようだと思う。そう思って、苦笑が浮かんだ。
　別に、なんでもないのだ。
　素足に旅籠の下駄を引っ掛けて庭へ出て、助三郎は独り嘯く。そうだ、別になんでもない。そう繰り返すが、それも虚しく、震えるほど、痛みを覚えるほどに、拳を固く握りしめていた。
　いずれ直ぐにも、俺はこの地を発つ。ならば一体、なにが言える。なにをしてやれる。
　今朝、その思いに、助三郎は心底、途方に暮れた。その思いつきはあまりに痛烈で、その時、背を預けたなまこ塀の冷たい感触が、骨まで沁みてくるようだった。
　俺は無力だ。
　念じて、空を仰ぐ。
　剣では誰にも負けぬ。御三家・水戸藩に仕える歴とした侍でもある。だが、助三郎は無力であった。
　いまは、外気の冷たさにこそ、むしろ救われる思いがする。
　明るく屈託ない仲間たちは愚か、細い月影からも、逃れたいような心地がした。
　早くも枯れた木立が、骨のような影となって空に聳えている。闇のなかで強く香る金木犀と、降るような鈴虫の声が、秋の深まりを告げていた。





風を祭る、
太陽の光に祭る。

風を祭る、
草と木の緑に祭る。

風を祭る、
蒼空の玻璃宮に祭る。

風を祭る、
新潮のとよみに祭る。

風を祭る、
川と州の魚鱗に祭る。

風を祭る、
菜園の斜面に祭る。

風を祭る、
海港のブイに祭る。

風を祭る、
浴泉のフラフに祭る。

風を祭る、
鉄鋼の腕に祭る。

風を祭る、
軽羅の女体に祭る。

風を祭る、
ありとある花に祭る。


『風を祭る』　――北原白秋

• 二次創作小説 |
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