ぽてヒロ！！

この春、ミツボシデパートの川向こうに見える「多摩銀行」　へ入社したばかりの、川上沙代子は杏子のそんな事情を知って、入社半年でスッパリ辞めてしまい、杏子のところへ転がり込んで来たのだ。
まぁ、これも一種の腐れ縁と杏子は半ば諦めている。
そんなことを考えているうちに、大通りの交差点を左折し、１階がコンビニエンス・ストアの入るビルの３階へと上がっていった。
ここが父親の残した事務所で、扉には「小野寺探偵社」の名前が書かれた白いプレートが架かっている。

鍵を開け、ふたりが部屋に入り杏子が奥の机に座ろうとすると、沙代子が新聞の１面を杏子の前に出して、
「先輩、昨日の朝刊に出ていたこの記事のことなんですけど・・・。」
「昨日の？」
「はい、この記事で
（３月２１日の早朝、鎌倉明月院の境内裏の大木下に、喉からナイフが貫通し息絶えてる男性を発見通報したが、鑑識の報告に因るとすでに死後１５時間が経過、男性の身内関係者から事情を聴いている。）
夕べ、美由紀から電話が入ってこの記事のことを聞かされて、この男性というのが高校の時の天文部顧問の、早川亮介先生なんです。」
「美由紀？　大学のとき沙代子が無理やり演劇部に連れ込んできた、佐倉美由紀のこと？」
「そんな、無理やりなんて・・・。　まぁ、その佐倉美由紀の鎌倉女子高時代の先生で、先生の一人息子の英明さんから連絡が入り、警察で確認にいってきたそうなんです。」
「ちょっと待ってよ。　何で美由紀が先生の確認に呼ばれてるのよ。」
杏子は不思議にかんじた。　沙代子は、ふっとため息をつきながら・・・
「美由紀がまだ２歳の時に両親が離婚していて、美由紀は母親とずっと二人暮らしだったんですけど、その美由紀のお父さんっていうのが、早川亮介。　つまり、高校で再会していたんですね。」
「ふぅーん。　じゃぁ英明さんって。」
「美由紀の義兄さんです。」
「義兄さん？。」
「ええ、美由紀のお母さんとは、お父さんの連れ子再婚だったらしいですよ。」
「・・・・・」

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「せんぱーい！　ちょっと待ってくださいようー。」
やたらとケタタマシイ声が、後方から飛んできた。
高校・大学と演劇部を通して、２年後輩にあたる　川上沙代子である。
足を止めて振り返り、沙代子を待つ杏子の姿があった。
「小野寺杏子」
身長は１６７ｃｍあり、女性としては高いほうだろう。
黒い髪が肩の下まで伸び、二重瞼の瞳は澄んだ茶色美を帯びている。
薄いブルーのスーツに纏われた綺麗なラインは、グラビアモデルさえも顔負けに見える。
そんな杏子だがじつは、探偵社の所長なのだ。
なりたくてなった訳ではないのだが、ここまで来るのには色々な経緯があった。
実は杏子がまだOL３年生のとき、父親が癌で亡くなった。
入院中、日記らしきものを大学ノートに綴ってた。
その最後のページには、これが遺書とみて良いものかと思うほど、とんでもない言葉が走り書きされていた。

「薫、杏子、とりあえずふたりに残してあげられる程のものは、なにもない。
薫、君には随分と迷惑を掛けてしまった。　　それでも君は何も言わずに、こんな私の仕事にも対して一生懸命に家事をこなしてくれたね。　ありがとう。
家を空けることもしばしばあったが、疲れて帰るといつも笑顔で迎えてくれた。
そんな君から「ウ・ワ・キ」　の一言も出なかったのが、唯一心残りだが・・・。
そして杏子、立派に大学を出て、ミツボシデパートに勤めて、私の留守を良く助けてくれた。
家計もだが・・・。
そんな杏子に財産を残す程のことも出来ないが、ただひとつこれを残そう。
希望が丘にある私の、事務所の鍵だ。
精一杯頑張って、これからも薫のことを助けてやってほしい。

　　　　　　　　　　　　　　　最愛の妻と娘へ　　　健三　」

母はこの遺書らしきものを見ながら、呟いていた。
「あの人に浮気なんて出来るわけもないのに、なに見栄なんか張ってるのかしら。」
確かに父には浮気どころか「オ・ン・ナ」　の影すら見えなかったのであるから、そんな母の言葉に杏子も頷いてしまった。
それにしても、ろくでもないものが残されたものである。
「希望が丘の父さんの事務所って、売れない探偵社じゃないのよ。」
杏子は始め怒っていたが、ふたりにとって大切な人の遺言である。
母の説得もあって杏子は、やむやむデパートを退職して父の遺言の探偵社を、継ぐ羽目になったのである。

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