米マイクロソフトは3月16日、米国ラスベガスで開催中のイベント「MIX10」で次期バージョンのInternet Explorer 9のプレビュー版（Internet Explorer Platform Preview、以降IE9ppと略記）を初めてデモンストレーションした。同時にデモンストレーションページを含むダウンロードサイトも公開した。ただしGPUを生かした高速な描画ができるWindowsのAPI、「Direct2D」「DirectWrite」を利用するためIE9はWindows XPでは動かない模様。
●新JSエンジン、HTML5/CSS3、SVG対応、GPU活用
IE9の改善ポイントは新搭載のJavaScriptエンジンによる速度向上、HTML5、CSS3、SVG1.1などWeb標準への対応強化、GPUによる高速で滑らかなレンダリングだ。
コード名“Chakra”と呼ばれていたスクリプト処理エンジンは、マルチコアプロセッサでは1つのコアでバックグラウンドでコンパイルを行うなど高速化。WebKit開発チームが提供するJavaScriptのベンチマークスイート「SunSpider」を使ったテストでは、IE8に比べて大幅に高速化。Mozilla Firefox 3.6より速く、Apple Safari 4やGoogle Chrome 4よりも遅いという結果で、ほかの“モダンブラウザ”と呼ばれるWebブラウザに追いついた格好だ。
HTML5関連ではHTML5、CSS3、DOM Level2/3、SVG1.1に対応（詳細な技術情報）。
HTML5ではvideoタグのサポートをデモしたほか、HTML5のドラフト仕様により準拠した形でHTMLのパージングを行うようになったという。HTML5では、従来divタグを使って表現していたようなWebページの構造のうち、比較的共通して使われるものを「、、」などと意味的なマークアップが行えるようになっているが、IE8ではこれら未知のタグを無視するという動作をしていた。IE9ではこの挙動を変えて、未知のタグでもオブジェクトモデルを生成。CSSでスタイルを適用したり、JavaScriptで扱えるようにしている。IE8でHTML5のこうしたタグを使う際には、細かな回避策を講じる必要があった。
今後、ブラウザごとの違いを吸収する回避策を講じる必然性が減るという意味ではDOMサポートの強化は大きな変更点だ。IE9ppでは「DOM L2 Core Namespaces」「DOM L3 Events」「DOM L2 Range」「DOM L2 Views」などの各仕様をサポート。例えば、従来であればOpera、Firefox、Safari、ChromeなどDOM L2対応ブラウザに比べて、IE8だけが異なるイベントモデルであるために、2種類の異なるコードを書く必要があったようなケースも、IE9の普及が進めば改善されていくだろう。もっとも現実にはIE9正式版の登場は早くても2011年ごろと予想され、今後もかなり長期間に渡ってIE8以前のブラウザに対応するコードが不要になることは考えづらい。
SVG対応はHTMLによる表現力を向上させる大きな一歩だ。これまでマイクロソフトはIE5.5時代に実装した独自のベクトルグラフィック記述言語のVMLのみをサポートしていたが、すでに他の多くのブラウザが実装を進めているSVGをサポートしたことで、図形やグラフ、ロゴの表示などでWeb上でのベクトルグラフィックの普及が進みそうだ。IE9ppではSVG1.1第2版で規定される仕様を網羅的に実装しているといい、方形や楕円、直線、曲線などが簡単なマークアップで表現できるようになる。HTML5で規定されるSVGのインラインでの利用もできる。さらに、IE9ではGPUによる高速なSVG描画が可能という。
●Canvasについてはコメントなし
SVGと並んでWeb上のグラフィック標準として普及が期待されているCanvasについては、現時点でアナウンスはない。XMLベースで幾何学的なパーツを組み合わせていくことでグラフィックを表現するSVGに対して、Canvasは1つのタグで規定する領域に筆で線や図形を描くようにJavaScriptでグラフィックを描くという違いがある。SVGはDOMによる操作が可能だが、何らかのデータから図形を生成し、変形するといった用途にはSVGよりもCanvasの適しているといわれている。またCanvasにはピクセル単位でグラフィックを扱うことができる。SVGとCanvasの2つは排他的関係ではないことから、今後、IE9によるCanvas対応の動向が注目される。
Web標準のグラフィック規格では、もう1つ、Canvas 3Dと呼ばれていたWeb GLの実装がWebKitやFirefoxで進んでいる。この点についても、IE9で対応が進むかどうか注目だ。
CSS関連ではCSS3 Selectorsに対応したほか、CSS3 Backgrounds、Borders Moduleの対応を強化。rgbaのカラーモデルによる色指定ができることになったり、styleオブジェクトにopacityプロパティが追加されるなど、ほかのWebブラウザと共通した指定でアルファブレンディングが扱いやすくなりそうだ。「border-radius」系のプロパティ群が追加されたのは、Webデザイナにとって朗報だろう。ボタン類や囲み罫線の角を丸く表示させるだけのものだが、これまで多種多様な手法で似た効果を得るためのハックが生み出されてきたほどニーズがあるものだ。WebKitやFirefoxでは独自拡張のプロパティとして先行実装されていて、これらが規定するプロパティを羅列して指定するようなWebサイトも多いが、IE9によって、こうした混乱や“バッドノウハウ”の積み重ねに終止符が打たれるかもしれない。
これまでWebの進化にキャッチアップしていないと批判されることが多かったIEだが、IE8からIE9への大きなジャンプで一気に最前列に加わりそうだ。ただ、すでに書いたCanvasやWeb GLを含め、HTML5には関連仕様として注目されているFile API、Web Workers、WebSocket、ドラッグ＆ドロップ、HTML Microdataなど、まだ多くの機能追加がある。こうした機能について、マイクロソフトは今後どこまで踏み込んでくるだろうか。IE9ppは、今後も8週間置きに最新ビルドをアップデートするとしているので、今後ますますIEの動向は注目を集めることになりそうだ。 3月17日16時49分配信
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