陜西省商洛市洛南県にある樹齢500年のクルミの木が病虫害で枯死の危険にある。堂々とした風格を見せる大木であるだけでなく、これまで最高で年間360キログラムのクルミを収穫できたという「恵みの木」でもある。中国の国家林業局も「くるみ王」として認定した古木だ。なんとか生きながらえさせようと、専門家が懸命の取り組みを続けている。中国新聞社が報じた。



　根元の部分のさしわたしは2メートル以上。堂々たる姿だ。地元住民は「昔はもっと、すごい木だったんだよ」という。暴風で大きな枝が折れてしまったため、元の3分の2ほどの大きさになってしまった。それでも毎年、250キログラム前後のクルミを実らせてきた。最高記録として、360キログラムに達したこともある。



　1981年には視察団の報告をもとに、国家林業局が「中国・くるみ王」に認定した。2010年には地元の洛南県人民政府が、古木保護リストに加えた。地元住民によると、



　しかし最近になり急に、葉が枯れ落ちる現象が目立つようになった。葉が残っていない枝も多い。内部の洞（うろ）も広がり、黒い樹液を出すようになった。「『くるみ王』を枯らしてはならない」ということで、商洛市と洛南県行政の専門家が、調査をはじめた。



　調査を何度も繰り返した結果、「高齢」のために生命力そのものが衰弱していることが分かった。生理機能が衰えて水や養分の循環がとどこおり、幹の主要部分が腐敗しはじめていた。そのため病虫害が加速し、見た目にも急速に「枯死」に向っていた。



　今後はまず、機能を失った枝や根を取り去ることが有効という。活力がある枝や根に成長ホルモンを散布するなどで、細胞分裂を促す。周辺の土壌には、木が利用しやすい栄養成分を注入する。病虫害対策で薬も使うが、最終的には木の生命力そのものを増強する「アンチ・エイジング」が決め手になるという。（編集担当：如月隼人）