牛に引かれてなごなごと・・・？

ここは先の大戦での敗戦国
手探りでの復興を進めるその国に２人の男がいた
彼らは某国の情報機関に所属する者である

だがよくあるスパイ活劇のような
煌びやかな任務は持っていない
彼らの任務は以下のような物だ


一般人として日々を過ごす
上官より毎月示される４桁の数字を
封筒へ切手や文字の位置などを駆使して暗号化する
その中へ手紙を入れ送りあう
内容は任せるが細心の注意を要す

そして受け取った手紙は必ず食べる・・・


彼らもこの数字が何を意味するのか知らない
片方の男は某大国の軍艦が繋留されている港街に住んでいる
そう思えば何か重要な指令が含まれているのかもしれない
逆にこの数字にちゃんとした意味が無い可能性もある
任務の中に手紙を自ら食べる、などと言う
いかにも怪しい行動が含まれているだけに
疑われるのを前提とした任務の可能性すら考えられるのだ

そうなった場合おそらくは
トカゲの尻尾よろしくばっさり切り捨てられるのだろう

だがそんな事は彼らには関係なかった
同じ村出身で東洋系の血を強く引く彼らには
どれほど努力しようと祖国で普通の生活なんぞ望めない
だが任務さえこなせば祖国に残した家族の裕福な生活が保障されるのだ・・・



初めての手紙は港街の男からであった

なにせ同郷の出身だ
語る事は掃いて捨てるほどある
ふるさとの懐かしさに筆が進んだのであろうが
便箋６枚にビッシリ文字が書いてある
まったく・・・食べる身にもなってくれ
苦笑いしつつも男はおもむろに破って口にねじ込み水で流し込んだ

だがここで彼らに思わぬ試練が降りかかる

次の日、猛烈な頭痛とめまい、嘔吐、腹痛、下痢が彼らを襲った
その日はトイレから動く事も出来ず
症状が治まった次の日も脱水しきった体は動きそうも無い

食中りだろうか・・・
男はその時はさして重要とは思わなかった
だが数回の手紙のやり取りをこなし
そのたびにその症状は襲ってくる

港街の男から送られてくる手紙にも体調不良の話題がたびたび出るようになった
おそらく彼も同じ症状に苦しんでいるのだろう
動かない体をベットに横たわらせたまま男は考えた

原因は何だ・・・

大体予想は付いている
見るからに安っぽい紙に変な臭いがするインク
そのどちらか、もしくは両方だろう
だがこの国は物資にそれほど恵まれては居ない
紙もインクも支給品で選択肢は無いのだ

それに食べる事が任務として含まれている以上は食べなくてはならない
もし食べなかった事がばれた時に
自分たちの家族はもっとつらい目に合うかもしれないのだ
相談しようにも上官には取り合ってももらえなかった
「自己管理がなっとらん」の一言だ
もちろん男同士が話し合うことは不可能である・・・



そこで彼らは手紙を調理する事にした
大の男が手紙を煮たり蒸したりする光景は
なかなか滑稽であるが彼らは必死である
しかし症状の改善は見られない
だが・・・何日か小分けにして食べると症状がやわらぐ事に気が付いた
便箋の枚数を減らすごとに症状はマシになっていく
だが１枚まで減らしても症状は無くならない

苦痛に耐えかねた男は決断した
よし・・・便箋を小さくしよう
内容は任されているのだ
これぐらいは許してくれるだろう

次の月に届いた便箋はさらに小さくなって入っていた
どうやら港街の男も気に入ってくれたらしい

だが人間と言うものは一旦タガが外れると弱い者である
どんどん小さくなって行き・・・
やがて切手とさして変わらない大きさになっていた


確かに症状はまったく無くなった
しかしこうなると文章を書き込むのは不可能である
最初の頃はどちらの男も詩などを書いて手紙の体裁を維持しようとしていたが
限界を感じたのか一言二言を書くだけになっていった
やがて男たちも手紙の内容を見る事無く口へ入れるようになった
そしてしかたないと言った感じにペンを手に取り
手紙を書き始めるのだ






いつからだろう

街中で聞いた童話の歌詞だが
なぜか男たちの心に残ったらしく
お互いにそれしか書いてなかった

「さっきの手紙のごようじなあに？」



くろやぎ、しろやぎと言うコードネームを持つ２人の男は
今も手紙のやり取りをしている

かもしれない

• ショートショート | 
• URL | 
• Comment [0] |