うっかり秘書

【麗し大和】（１０）

　紅蓮の炎と聖なる水が春を呼ぶ古都の風物詩、東大寺二月堂のお水取り（修二会、しゅにえ）。天平期の７５２年に始まり、一度も絶えず１２５９回目を迎えたというからすごい。練行衆（れんぎょうしゅう）と呼ばれる僧侶を二月堂（国宝）へと導くお松明（たいまつ）が有名だが、だいご味はそのあと、お堂の中にあった。

　「なーむかーん（南無観）」。朗々と続く声明にジャランと鈴の音（ね）、ブォーとほら貝が鳴り、ガタンガタンと木靴を踏みならす音。バーン！と激しい響きに目をこらすと、ひざを板に打ち付ける荒行、五体投地が始まっていた。「水とりや氷の僧の沓（くつ）の音」と芭蕉は詠んだけれど、ろうそくに照らされた内陣はさながら“聖劇”の舞台。格子越しに参拝者もその異空間を体感できる。

　そもそもお水取りは「悔過会（けかえ）」といい、本尊の十一面観音に罪をざんげして１年の平和や人々の幸せを祈る法会（ほうえ）だ。神仏習合を今に残す不思議な行事でもある。

　練行衆は約１カ月に渡って厳しく精進潔斎（しょうじんけっさい）。災害や暖冬にも「ふと自分のせいかなとも思う」と話す進行役の堂司、上司永照師の言葉に頭が下がる思いがした。平安末期の平氏による焼き打ちも二月堂が焼失した江戸時代も、連綿と受け継がれてきた行事には「やらねばならぬ」という覚悟が見える。

　１２日は華やかな籠たいまつが上がり、若水をくむ「水取り」、火の行「達陀（だったん）」などが続く。１５日未明の満行を見届けて、ほっとしたように春が奈良にやってくる。（文　山上直子、撮影　大塚聡彦）

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