ダルメシアン

「…いらっしゃい」
先に声を掛けたのは、慶一。スツールからは立ち上がらずに、秋史の様子を窺う。
頭を下げた挨拶だけで、秋史は店の中へ…慶一の方へと歩を進ませる。
手を離した扉が閉まるのに合わせて、ドアベルが再び軽やかに鳴った。
彼の座るスツールの傍へと寄れば、徐に下がる頭部。伸ばした腕が、傘を拾う。
渡そうと、差し出された傘を追い越して、慶一は秋史の腕を掴んで引き寄せる。
「…女神は、未だ俺を見捨てていないらしい。」
引いた腕は隣に座るようにと促し。テーブルへと落ちた煙草を摘み、灰皿へと押し付ける。
引かれる勢いに、バランスを崩したよう、秋史はスツールへと腰を落ち着けた。
「馬鹿にしないで、と女神に叱られますよ」
慶一の軽口に、秋史は呆れたように笑みを漏らす。笑う眉根が、困ったように寄って。
反して、慶一の口端は愉しそうに持ち上がる。
此方を向いてはくれない秋史の横顔を、ジ、と見詰めた。
「君が俺の女神かも知れ無いな。だったら、怒られても構わない。」

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「真……真一。お前、今日外付き合う約束だったろうがよ」

甘えたように強請る彼の声が聞こえる。
真一の休日は、決まってこんな風に始まった。
今でも、まどろみの中で彼の声が聞こえることがある。
瞼を開き、身体を起こした真一は苦笑を漏らす。
窓の外を見れば、夜が明け始まったばかり。

こんな目覚めには、どうしたって考えてしまう。
あれは、真一が24歳の冬。彼は七つも年上、31歳だった。
自分が漸く彼の年齢に達した今でも尚、思い出す。
否、忘れることは、ないのであろう。

月明かりにだけ照らされて、見下ろしてくる彼の顔が好きだった。
普段はキツイ目許が、少しだけ緩むのを見られるのは自分だけの特権だった。


大きな体を屈ませて、耳許でI love you.発音良く囁かれるのが好きだった。
普段は穏やかな、時には悪戯な声が少しだけ甘く掠れるのを知っていた。


切羽詰まったような顔をして、身体を穿つ彼の熱すらも好きだった。
抱かれても良い、と思わせる相手に出逢ったのは、後にも先にも彼一人。

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口いっぱいに頬張っておべんとつけてどこ行くの

お天気のいい日は屋上へ行こう

青空の下でお弁当なんて遠足みたいだね

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雪が降る日の帰り道

部活もみんな休みで、あたしは君を待っていた

外はもう真っ暗で、校舎の中には誰もいない

早く来ないと先に帰っちゃうよ

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今夜もまた、雨が降っていた。ただ、逢いたかった。名も知らぬあの男に。
あの雨の日から、もう半月は過ぎた。其の間、二日と空けずに慶一はこの店へと通っていたのだ。
手にしていた傘をたたんで、コーヒーショップの軒下へと入る。
濡れた傘を片手に、扉を押して出来た隙間から店の中へと歩を進ませた。
見回せど、今日も閑古鳥の鳴く店で、慶一はジャズの音楽とカウンタの中の色男に迎えらる。

「全く…馬鹿か俺は」
一言漏らす声音は、不機嫌に低く。特に歓迎するでもない店主に断りもせず、窓際のカウンタ席へと足を向けた。
「なんだ、今日も来たのかお前さん。うちだって暇じゃァないんだよ。また珈琲１杯で粘る気かい？」
カウンタテーブルに傘を引っ掛け、腰を下ろしながら揶揄る店主を視線で黙らせて。
カウンタに右肘を乗せて未だ続く不機嫌な声音で呟く。
「珈琲、ホットで。この間みたいに、カフェオレなんて出すなよ」
上目に見上げた店主に念を押して、慶一はジーンズのポケットを探った。
潰れたソフトケースを取り出し、傾ければ数本滑り落ちた煙草を口端へと銜える。
「千寿、ライター」
「お前ね、ライターくらい持ち歩きなさいよ。」
千寿と呼ばれた店主は珈琲を落としながらぼやくも、結局はライターを投げて寄越す。もう慣れたものだ。

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流れていた曲が変わる頃、来客を知らせるドアベルが鳴る。
出掛けていた店主が帰ってきたのかと、其方へと顔を向ければ、視線は人影を捕らえた。
おかえりなさい、と開いた口の形がお、で止まる。後、眉尻が困ったように下がった。
店主よりも逞しい身体つきの男が一人、扉を潜ったところ。
雨に濡れた黒髪の癖毛に、彫が深くエキゾチックな顔をして。鋭い目付きが、冷たい印象を与えた。
「…いらっしゃいませ」
迷った挙句、秋史は定番の言葉で出迎えた。留守を預かった手前、追い返すわけにもいかない。
しかも、不意の来客は、傘を持っていなかったのか、頭から爪先まで雨に濡れていた。
秋史は自分のカップを戻してカウンタの中へと渡る。先程、店主がしてくれたようにタオルを探して。
「ホット。熱いのにしてくれ」
男は、濡れているのも構わないのか、カウンターの一番奥の席へと腰を下ろしていた。
低く響く声でオーダーを告げられては、秋史は困ったように眉尻を下げる。
留守を預かっただけだ。この店の店主のように美味いコーヒーが淹れられるはずがない。
「…すみませんが、店主は今留守にしているんです。」
カウンター越しに、タオルを差し出して申し訳なさそうに告げた。
男の鋭い双眸がこちらを向けば、秋史はゴクリと咽喉を鳴らした。
眉根を寄せた男が、唇を開くのを待つ。面倒なことになったら、と、秋史は下唇を噛む。
「…またか。それは…君の？」
口を開いた男の口調は、存外にフランクだった。呆れたような笑みを浮かばせ、秋史のカップを示す。
だいぶ冷めてしまったカフェオレだが、未だ僅かに湯気が上っているように見えた。

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雨が、降っていた。6月の梅雨時、午後５時を回ったところ。
折角早めに仕事を切り上げたのにと、秋史は溜息を漏らした。
会社を出て直ぐのコンビニでビニール傘を買い、慣れた景色の中を歩く。
小雨とは言えど、傘の柄を握る指先の体温を奪うのには十分だった。

少し歩けば、視線の先には馴染みのコーヒーショップ。
客が少ないのと、甘すぎないカフェ・オ・レが好みだった。
かじかむ指先に耐えかねて、爪先は自然とその店の扉を潜る。
温かな店内に入った途端、曇る眼鏡を笑うのは、カウンタの中に一人佇む店主。
低く流れるジャズに混ざって、豪快な笑い声を漏らすのを、秋史は軽く睨む。
髪が短く、顎先に髭なんて生やしたりして。
よく日焼けをした筋肉質のこの店主が、あのカフェオレを淹れるのかと、秋史は未だに信じられない。

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空がとても綺麗な日だった。
風もとっても穏やかで、小春日和って、こういう日をいうんだ、きっと。
君が煙草の煙で作ったわっかが、雲みたいにぷかぷか浮いた。

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言葉で聞きたい。

好きって気持ちも、嫉妬だって

言葉にしなきゃ伝わらない。

貴方の声で

貴方の言葉で

聞かせてほしい。

• 愛の言葉で50のお題 |
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頭ではもうとっくにわかってる。
心ではそれを否定したがってる。

狭いようで広い世界を隅々まで見渡して。
広いようで狭い世界を隅々まで探してる。

目を凝らして欠片を探しているのに、
どうしても見つからないよ。

どこにいる？
何をしてる？

もういい加減、貴方の影を追うのは辞めにしよう。
そう思うのに。
こんな夜は、どうしても貴方のことを想い出す。
優しく触れる指先。
甘く囁く声音。
仕草の一つ一つまで想い出せる。

お願いだから、夢には出て来ないでください。

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