中華そば　永楽＠大井町　東小路飲食街

October 05 [Sun], 2008, 0:00

中華そば　永楽＠大井町　東小路飲食店街
創業５６年、路地裏の名店

　大井町駅前の雑然とした路地は、いまもって健在だった。昭和のうら寂れた雰囲気そのまま、大衆酒場やスナック、寿司屋などが並ぶ。学生時代以来、ひさびさに訪れてみた、中華そば　永楽は、なんと、変わらず、そこに当時のままのかたちで在った。いや、むしろ、変わりようがない、ラーメンの味が健在であったというべきかも知れない。

　東小路は、ＪＲ大井町駅、東口から、ゼームス坂上方向の窪地に位置する、路地裏の飲食街である。永楽は、飲食街の入口の一角にある、かれこれ創業５０余年、間違いなく、老舗の部類に数えられる東京を代表する台湾系統のラーメン店、遠くから通う人を引き寄せる、焦がしネギの香り、この昭和が取り残された地帯の顔である。

　もちろん、未だ、人気は高くて、平日でも昼時は、つねに混雑している。２階もあるのだが、カウンター、テーブル含め、相席にて、入れ込み式ながら、かなりの席数を誇る。向かって左側の狭い入口から入って、案内されるまで待ち、食後は、右手の暖簾が掛けられた広い出口から出る、そんな暗黙のルールがある。

　日曜日、もう２時過ぎだから、空いているだろうと高を括ったが、やっぱり満席であった。相変わらずに人気店は健在であった。まだ、インターネットもない時代、ラーメン特集の記事、その切り抜き片手に、大井町まで、辿り着いて、右左も分からぬまま、探して食べに来た、あの日が蘇った。

　さっそくテーブルへと運ばれてきた、定番のワンタンメンは、以前と変わらぬ見かけと、味もそのままだった。なんとなく、ホッとした、頷ける味わいだ。台湾系として、渋谷　百軒店の喜楽（すっかり味は落ちてしまった。）、青山墓地下のかおたんらーめんえんとつ屋、恵比寿　ちょろり、などが似た雰囲気をもつが、永楽が醸し出す雰囲気とパワー、それとは比較にならない。

　大井町の永楽へと、戻ってきたのは、最近、自分のなかで煮詰まっている＝牛肉麺との関連からである。永楽の台湾風のラーメンに、おそらく台湾牛肉麺の源流を見る思いがしたからである。牛肉麺には、スパイシーなクセが強くあるが、それを廉価版に、日本風に直した場合、たぶん、焦がしネギの風味に落ち着いたような気がする。

　そのねっとりとした油っぽさや、甘味のある醤油味、そして、なにより平打ちで、柔らかな白い麺が、まさに台湾の牛肉麺と共有した要素をなお、持ち得ている。牛肉麺と永楽の中華そばは、きっと、どこかで繋がっているように思う。遥かなる憧憬のなかで。

＊　品川区東大井５－３－２　月・第３火休
１１：３０～２２：００

　ワンタンメン　：　７５０円
☆☆☆

　ここ、永楽では、やはり、有無を言わせず、ワンタンメンである。揚げネギが、たっぷりとスープに黒々と浮かんだ、昔ながらの甘めのスープに、ちぢれ麺が、よく絡む。ねっとりとしたスープの感触に、生のシャキッとした食感が、なによりのウリである。

　いまでこそ、珍しくもないが、わずかに、煮卵の半切れも、このラーメンに特徴を落としている。なにもかもが、昔のままで、嬉しい。ご丁寧主義が、はびこるなかで、此処だけは、マイペースの書割に従って仕事をしている。だから、馴れて通うまで、食べ続けることだ。時代が変わっても、変わらないものがあることを確認しえた満足感が残った。