太陽光は万能薬!?
うつ病からガン予防まで、「太陽ビタミン」のすごい効能
――身体と心の健康に役立つビタミンＤ
冬至から1ヵ月が過ぎて日がだいぶ長くなってきました。日差しが増えると元気が増すような気がしませんか？ 実際に、日光浴は身体と心の健康にとても役立つようです。適度な日光浴は万能薬ともいえそうです。しかも太陽光は無料です。
ビタミンＤは、皮膚が太陽光、正確には紫外線Ｂ波にさらされると、体内で生産されます。このため“太陽ビタミン”とも呼ばれます。
良く知られているように、ビタミンＤは骨の健康のために重要です。ビタミンＤはカルシウムの小腸での吸収を促進して、尿としての排出を防ぎます。高齢者では転倒を防ぐ効果も報告されています。
さらに、ビタミンＤレベルを正常値以上に保つことは、高血圧や糖尿病、いくつかのガン、心臓発作や脳卒中の予防に、ひいては長寿に貢献するようです。最近の研究で、脳や心の健康にも役立つこともわかってきました。
記憶力や思考力などの「脳機能」を維持
最も新しい研究では、65歳以上の高齢者で、ビタミンＤのレベルが低下すると、脳の認知機能の障害が増加することがわかりました。「認知機能」とは記憶や推理、学習、言語など知的な働き全般をさします。ビタミンＤレベルが最適な高齢者は、低い人と比べて、認知機能障害のリスクが半減しました。認知機能障害は認知症の発症リスクを高めます。
他に脳神経疾患関連では、ビタミンＤ欠乏と、多発性硬化症やパーキンソン病との強い関連も示唆されています。
また、ビタミンＤは、「情緒」に関連する脳領域にも影響するようです。昨年、3つの研究がビタミンＤ欠乏とうつ病との関連を報告しています。サプリメントを使用してビタミンＤレベルを高めると、うつ症状が改善することもわかりました。
ビタミンＤがもたらす長生き効果
特筆すべきは、ビタミンＤには長寿効果があることでしょう。血液中のビタミンＤ濃度が高い人ほど、すべての原因による総死亡リスクが低くなることを複数の研究が示しています。
ある研究では、65歳以上の人々を約8年間の追跡して、ビタミンＤレベルの最も高い人々は、最も低い人々と比べて、総死亡リスクがなんと半減することがわかりました。別の研究でもほぼ同様の結果が出ています。
この恩恵は、ビタミンＤがもつ多くの働きの相乗的な効果によるといえるでしょう。ビタミンＤには、免疫システムの働きを助けて呼吸器感染症を予防する、炎症を抑える、血管や心臓病の機能を改善する、細胞レベルの老化を防ぐ、ガンの発症や進行に関連するメカニズムを妨害する多くの抗ガン作用など、たくさんの有益な働きがあります。
――身体と心の健康に役立つビタミンＤ
「日光浴」がガンを予防!?
十分に日光に当たるか、ビタミンＤを正常レベル以上に保つことは、多くのガンの予防に役立つようです。ビタミンＤレベルの高い人は、低い人と比べて、大腸ガン、乳ガン、前立腺ガン、食道ガン、咽頭ガン、すい臓ガン、白血病などの発症リスクが2〜8割も低下するようです。日光への露出の多い女性は乳ガンのリスクがかなり低下しました。日照量の多い地域に住む人は肺ガンのリスクが低くなるようです。
また、大腸ガンや乳ガンの患者でビタミンＤレベルが高いと生存が向上する、という報告もあります。
ビタミンＤ不足で高血圧や糖尿病、心臓疾患リスクが大幅に増加
ビタミンＤが不足していると、心臓発作や心不全、脳卒中などの心血管疾患のリスクが高くなります。例えば、40歳以上の男性でビタミンＤレベルが低い場合は、心筋梗塞のリスクが2倍以上に増加するようです。
ビタミンＤ欠乏は、心血管疾患に通じる高血圧や糖尿病のリスクを増加させます。ビタミンＤレベルが低い人は、高血圧のリスクが7割、糖尿病のリスクが4割も増加するという研究結果があります。
現代人はビタミンＤ不足適度な日光浴がオススメ
実際には、かなり多くの人がビタミンＤ不足かもしれません。米国の女性を対象とした大きな調査では、なんと7割がビタミンＤ欠乏である、という事実が明らかになりました。さらに、日照量の少ない北欧ではなく、ハワイで行なわれた調査において約半数がビタミンＤ不足状態でした。
日光にあたることが少ない生活、特に夜型の生活や、常に日焼け止め剤などで紫外線をしっかりブロックしている人はビタミンＤ欠乏の危険性が高くなります。高齢者は皮膚でのビタミンＤの生産力が低下します。ビタミンＤの生産力には個人差があり、皮膚の色が濃くなるほど生産効率が悪くなります。
また、冬季は日照量が少ないためビタミンＤが不足しがちです。身体のビタミンＤの生産量は、夏季の晴天とくらべて、晴天でも半分に、曇天では4 分の1に減少します。
適度な日光浴をするか、食事やサプリメントでビタミンＤを適切に摂取することは、健康のために大きな利益がありそうです。食物では、サケやウナギのような脂肪の多い魚、卵黄、乳製品、キノコ類に多く含まれます。適度な日光浴は、条件にもよりますが、週に3日、1日に約15分間、日差しが強い時間帯に日焼け止めなしの状態で、肌の3〜4割を日光にさらすことで十分なようです。
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