芙海の平穏日常日記

　第一章　セレニア･フィール

　「本当ですか？　私のような見習いが、あのチャペルで、お師匠様と共にヒーム･ソウグを？」
「ええ、そうよ。嫌かしら？」
「いいえ！　こんなに嬉しい事はありません！　喜んでお受けします、喜んで！！」
　ある日の午前、少女は瞳を輝かせ、胸の前で手を組んで言った。
　少女の名前は聖希琴弧（せのことこ）。琴弧は五年前から、母の知り合いの海奏花音（あそうかのん）という女性に弟子入りし、ヒーム･ソウグの歌い手としての修行を受けている。琴弧の夢は、レイラーと呼ばれる一人前の歌い手となり、天使と悪魔の間を繋ぐ者として、認めてもらうことだ。
　ヒーム･ソウグというのは、昔、天使と悪魔によって作られた『セレニア･ウィージ』という言葉を用いて謳う、賛美歌のことである。
　五年に一度、街にある大きなチャペルで、天使と悪魔は地方から集まる。そして、遥か昔に立てられた、『互いを認め合い、助け合い共存する』という誓いを、これからも守り続けていくと、改めて誓う儀式、『セレニア･フィール』が行われるのだ。琴弧は五年前にその儀式を見て、レイラーになりたいと思った。
　琴弧は今日、半年後に行われるその儀式で、師匠と共にヒーム･ソウグを謳うことを知らされた。この儀式で謳うことは、皆にレイラーと認められたも同然のことだった。
「さぁ、明日からは猛特訓よ。今日は早く寝て、のど喉の調子を整えておきなさい」
「はい！」

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　半年後。
　浮かれて鼻歌混じりに、琴弧は細い小道を歩いた。
　今朝は天気も良く、絵に描いたような真っ青な空が、頭上の世界を作り上げている。スズメが数羽、じゃれ合いながら元気に飛んでいた。
　今日は、セレニア･フィールの行われる日。チャペルで謳うことになっている天使と悪魔は、午前六時から午後一時まで、それぞれの師匠と共に、チャペルで謳の練習をすることになっている。だが、休憩は入るにせよ、琴弧はこんなに長い時間、謳の練習をするのは初めてだった。
　本番は夕方からだが、琴弧の心臓は、胸に手を当てなくても音が聞こえる位、早く打っていた。
「大丈夫、怖くないわ」軽く握った手を胸に当て、自分に言い聞かせる。
　朝の新鮮な空気を大きく吸い込み、深呼吸をすると、琴弧は嬉しそうに走り出した。


　夕方。
「いい？　練習通りに謳えば、必ず良い謳が謳えるわ。貴女の歌声は素晴らしいもの」
　花音は満面の笑顔で、琴弧に声をかけた。
「はい。ありがとうございます。私、お師匠様に負けない位、気持ちを込めて謳いますからね？　楽しみにしておいて下さい！」
　琴弧は敬礼すると、にっこり笑った。
「あらあら、頼もしいわね。期待してるわよ？」花音も更に、微笑んだ。
「さぁ、本番よ。」
　花音が言うと、ちょうど司会者が歌い手達の紹介を終えたところだった。
　琴弧は師匠の後ろに、その後ろには、他の天使や悪魔が七、八人、並んでチャペルの舞台に上がった。
　琴弧の隣にいた悪魔の少女が謳い出し、客席は急に静まり返った。
　その瞬間、琴弧は鼓動が速くなるのを感じた。自分のパートが始まる前に、気づかれないようにそっと深呼吸をする。
　気持ちを高め、自分自身に集中したところで、彼女は謳い始めた。
　歌い手達の澄み切った声が、チャペル一杯に広がり、琴弧は風になった気分だった。ちらりと目だけ横を向くと、悪魔の少女は感動のあまり、涙を流していた。
　琴弧も、嬉しさと感動、気持ち良さのあまり、気づけば満面の笑顔で謳っていた。
　謳が終わると、客席は歓声で溢れ返った。口笛を吹いて拍手している者もいれば、感動して拍手もできない位、大泣きしている者もいた。
　歌い手達は舞台を降りると、歓声を上げて抱き合い、喜んだ。
「成功ね!!　こんなに気持ちの良いことって、他に無いわ！」
　琴弧の隣で謳っていた少女が、琴弧の手を取り言った。
「ええ、そうね！　見た？　泣いて下さった人もいらしたのよ？　ねぇ、海竜主、私達、これで一人前のレイラーよね!?」
　二人が抱き合って泣いていると、花音が二人に声をかけた。
「良かったわね。琴弧、今までで一番上手かったわよ。海竜主も、出だし、綺麗に謳えたわね。きっと後で、大天使様と聖魔（しょうま）様から、貴方達に賞状が与えられるわ。一人前のレイラーとして、認められるのよ？」
　花音の言葉を聞いて、琴弧と悪魔の少女･海竜主は、嬉しそうに顔を見合わせた。
　琴弧の夢は、一人前のレイラーになることでもあったが、もう一つあった。幼馴染みの海竜主と共に、レイラーとして地方を回り、自分達で謳を作りながら旅をすることだった。


　「大天使カミール、聖魔セイルの名において。貴女を、一人前のレイラーとして認め、ヒーム･ソウグを紡ぐことを許可する！」
　琴弧は家に帰ると、これでもかと言う程誇らしげに、賞状の文面を繰り返し読み上げた。そんな琴弧を見て、父と母は微笑んだ。
「良かったわね」
「おめでとう。で、いつ家を出ることにしたんだ？」
「今週の週末よ！　早い方が良いからって、海竜主と打ち合わせして、決めたの。二人でたくさんヒーム･ソウグを紡いで、いつまでも天使と悪魔が仲良くいられるように、謳を伝えていこうって、約束したのよ！」
「そうか、気をつけて行くんだぞ？　そして、たまには家に顔を出しなさい。」
「はい、お父さん！」
　そして五日後、琴弧と海竜主は旅に出た。