バリバリ歯科医でがんばるぞ

　サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）南アフリカ大会がいよいよ開幕する。直前まで不振が続いた日本代表にとって必要なのは「精神的支柱」。岡田武史監督から「キャプテンシーを発揮してほしい」と招集された“第３のＧＫ”でチームキャプテンの川口能活（よしかつ）（３４）の真価の見せどころだ。「日本代表に勢いを」。恩師らは川口のリーダーシップに期待をふくらませている。（高久清史）

　代表が発表されてから数日後の５月中旬、川口は母校、清水商（静岡市清水区）近くのすし店にいた。元代表の名波浩（３７）、代表からもれた清水エスパルスの小野伸二（３０）ら同校のＯＢ、そして恩師である同校サッカー部の大滝雅良監督（５８）が一緒だった。

　「伸二の残念会と、能活の激励会をやろう」

　大滝監督の一言で実現したのだ。

　「僕は選ばれてもいいんでしょうか」

　激励会の終わり間際、川口はこっそりと大滝監督に相談した。大滝監督は即答した。

　「ただうまい、ただ強いで選手の評価が決まるわけではない。みんながガムシャラに戦うだけじゃだめなんだ。能活が必要なんだ。胸を張れ」

　川口は「はい」と恩師の言葉にうなずいたという。

　昨年９月のＪリーグの試合で右脛骨（けいこつ）折の大けがをして以降、川口は一度も公式戦に出場していない。約２カ月間の入院生活で足はやせ細ったが、リハビリに付き添ったジュビロ磐田のトレーナー、阿部貴弘さん（３２）は「いつも『もっと（ハードな練習を）できるんじゃないか』と言っていた。あの精神力、意欲はすごい」と振り返る。

　川口は苦しみながらも、ピッチの外からチームメートを支えた。「チームが不振のとき、いろいろな選手が川口さんに近づき、『こうした方がよかったですか？』と試合のことを相談した」。阿部さんは川口のことを「チームから一目置かれる存在」と表現する。

　「チームキャプテン」の役割とは何か。スポーツジャーナリストの二宮清純氏は「精神的な支柱になること」と指摘した。その上で、「川口はアトランタ五輪（１９９６年）のブラジル戦で勝利の立役者となり、フランス大会からＷ杯代表に選ばれ続けた経験力がある」と評価。過去に欧州のチームに移籍したが出場機会に恵まれなかった経験や、今回の大けがを挙げ、「挫折も味わい、苦しい状況で何を考えるべきかを知っている。若い選手をしかり、ほめて、精神面をケアしてほしい」と語った。

　大滝監督は「川口には精神的な包容力と、ここ一番の強さがあった。Ｗ杯で接着剤となって若い人をまとめてほしい。チームがまとまって勢いがついたとき、勝つチャンスが生まれる」と期待をこめる。

　阿部さんも「奇跡を起こし続けた人。今回も何かやってくれる」と確信している。

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